Bruno Fernandes ha marcado 111 goles en 335 partidos con el Manchester United, pero su rendimiento esta temporada está muy por debajo del de la campaña pasada, cuando fue una figura central en la remontada que llevó al equipo de vuelta a la máxima competición europea.
Apenas hace siete semanas, Fernandes estaba en el Manchester Opera House hablando del orgullo que sentía al ser nombrado Jugador del Año de la PFA para la temporada 2025-26. El capitán del United ya había ganado los premios de la Premier League y de la Asociación de Periodistas de Fútbol, como reconocimiento a su enorme aportación al inesperado tercer puesto de su equipo.
Fernandes marcó nueve goles y logró 21 asistencias, batiendo un récord de la Premier League que compartían Thierry Henry y Kevin De Bruyne. En las últimas 11 jornadas de la temporada anterior, de los 21 goles que anotó el United, Fernandes marcó o asistió en 12 de ellos. En la racha de siete partidos que devolvió al equipo a Europa tras dos años de ausencia, el jugador de 31 años estuvo implicado en nueve de los 12 goles.
Estadísticamente, fue un rendimiento extraordinario, comparable al de Eric Cantona en la campaña de 1995-96, cuando marcó en seis partidos consecutivos, cinco de ellos en encuentros en los que el United solo anotó un gol.
“Fue una temporada especial para mí”, dijo Fernandes ante un público entregado. “Estoy muy orgulloso.
“Pero no jugamos al tenis. No jugamos solo para nosotros. Jugamos por un equipo, por un club, por la afición. No hay nada más especial que eso”.
Esas palabras cobran especial relevancia ahora, porque, comparadas con aquellas cifras excepcionales, esta temporada las estadísticas son mucho menos impresionantes.
Fernandes ha jugado todos los minutos de los seis partidos de Premier League del United. Tiene tres goles y una asistencia, todos ellos ante el Ipswich, en la segunda jornada, que es hasta ahora la única victoria de su equipo.
Los números son incluso mejores que los de la temporada pasada, cuando marcó dos goles en los primeros seis partidos y no creó ninguna ocasión. Sin embargo, en aquel momento Fernandes jugaba en la posición de mediocampista más retrasado que prefería Ruben Amorim.
Las cifras de una caída
Esta temporada es la segunda con más tiros de Fernandes, con una media de 3,3 por partido, aunque su mejor registro fue de 3,5 en 2020-21. Sin embargo, es su segunda cifra más baja en tiros a puerta, con una media de 0,8. Su creación de ocasiones (2,5 por partido de media) también es la segunda más baja de su etapa en Old Trafford y está muy por debajo de los 4,0 de la temporada pasada.
Aún más llamativo es que, hasta ahora, solo ha creado una “gran ocasión”, el pase en profundidad que dejó a Bryan Mbeumo solo ante la defensa del Ipswich el 30 de agosto. La media de Fernandes la temporada pasada fue de una gran ocasión por partido.
La combinación de estas cifras y su participación general quizá ayude a explicar por qué el United solo ha sumado seis puntos en sus primeros seis partidos, su peor inicio de liga en 40 años, cuando Ron Atkinson fue finalmente destituido para dar paso a Sir Alex Ferguson.
Pero, ¿es Fernandes una causa o un síntoma de los males del United?
Dudas sobre su estado físico
Existe incertidumbre sobre la forma física del mediapunta portugués. Fernandes casi nunca se pierde un partido, pero fue dejado fuera del reciente encuentro de la Liga de Naciones ante Noruega, y el seleccionador nacional, Jorge Jesus, dijo que el exjugador del Sporting estaba “jugando con dolor”.
Sin embargo, Fernandes estuvo en condiciones de volver para los dos últimos partidos internacionales de la pausa. Antes de eso, completó los 90 minutos en la victoria por 4-0 ante el campeón azerbaiyano, el Sabah FK, en la Liga de Campeones.
El entrenador del United, Michael Carrick, no considera que sea un problema mientras prepara a su equipo para el partido del martes ante el Atlético de Madrid.
“Llevaba algo encima, pero eso pasa mucho”, dijo Carrick. “Los jugadores juegan con molestias.
“No es lo ideal, pero es manejable. Bruno puede jugar. Ese es el compromiso que tiene.
“Prácticamente ya lo ha superado, estuvo muy bien en el entrenamiento de esta mañana y tiene muchas ganas de jugar el partido”.
Un equipo que echa de menos piezas clave
A finales de la temporada pasada, cuando la contribución de Fernandes fue más prolífica, Benjamin Sesko era habitual en la posición de delantero centro, mientras que el veterano brasileño Casemiro era el ancla del centro del campo del United.
De los nueve goles en liga que Sesko ha marcado en 2026, Fernandes creó cuatro. Además, Fernandes participó en cuatro de los últimos cinco goles que Casemiro marcó como jugador del United a partir del 1 de febrero.
Más allá de los goles, también está claro que se echa de menos la presencia de Sesko y Casemiro. Incluso los mayores admiradores de Casemiro no podrían afirmar que las bajas cifras de carrera del equipo se deban a que el jugador de 34 años fichara por el Inter Miami este verano. Sin embargo, su posicionamiento y su inteligencia futbolística siguen siendo de alto nivel. Fernandes podía asumir riesgos porque confiaba en que el United no sería desbordado en las transiciones si perdía el balón.
En cuanto a Sesko, su nueva lesión en la espinilla amplía una ausencia que se nota mucho y para la que, por ahora, no hay fecha de regreso.
Los responsables del club ignoraron el clamor por reforzar la delantera en verano y, en cambio, reforzaron el centro del campo de Carrick.
Pero el plan para cubrir la ausencia inicial del esloveno, utilizando a Mbeumo como delantero centro, tuvo que descartarse cuando Amad Diallo sufrió una lesión de tobillo justo antes del primer partido, en Hull.
Matheus Cunha asumió el papel, pero bajaba una y otra vez hasta el espacio que ocupaba Fernandes, y la pareja nunca encontró una forma eficaz de solucionarlo.
Para Fernandes, la situación resulta restrictiva. Aunque no es un jugador que carezca de confianza, parece que su toma de decisiones se está viendo afectada.
Frente al Tottenham el fin de semana, a Fernandes le costó nada menos que 23 minutos completar un solo pase.
El lunes, mientras miraba hacia el partido de Liga de Campeones ante el Atlético, Carrick dijo que nadie tenía una plaza “garantizada” en su equipo, aunque añadió matices suficientes para indicar que dejar fuera a su capitán no está entre sus planes.
Sin embargo, el United debe empezar a mejorar y, para ello, Fernandes debe hacer lo mismo.
“Bruno es un jugador de primer nivel”, dijo Carrick.
“A veces las cosas no te salen. A veces atraviesas una mala racha.
“Pero ha hecho cosas increíbles por este club y volverá a hacerlo en el futuro, no hay ninguna duda”.
